Âgé de 55 ans, Jean-Pierre Rousseau est français. Il fait ses études à Poitiers, puis à Paris, où il obtient deux licences de lettres (allemand et russe) et une licence en droit. Il est également diplômé (piano, solfège, analyse) du Conservatoire National de région de Poitiers.
Il collabore pendant dix ans, au Sénat et à l’Assemblée Nationale, avec plusieurs personnalités politiques. En 1986, il réoriente son parcours professionnel, lorsque la Radio Suisse Romande recrute un producteur responsable du secteur symphonique. Il est ensuite nommé chef des émissions musicales, puis de la production musicale de la RSR.
Alors domicilié avec sa famille à Thonon-les-Bains, il prend une part déterminante aux activités culturelles et sociales de la cité. En 1989, il y est élu Maire-Adjoint chargé de la Culture, de la Jeunesse et de la Vie associative, président de la Maison de la Culture. En 1995, il abandonne cette charge, devenue incompatible avec ses nouvelles activités professionnelles, mais demeure conseiller municipal jusqu’en 1999.
En 1993, Jean-Pierre Rousseau devient directeur de France-Musique, la chaîne musicale française de service public. Il est confirmé en 1996 dans ses fonctions de Directeur délégué de France-Musique et des programmes musicaux de Radio France. Il réorganise profondément la grille des programmes et les méthodes de production. En 5 ans, l'audience moyenne de France-Musique augmente de 10%. Il prend une part active aux travaux des Radios publiques de langue française.
Fin 1999, Jean-Pierre Rousseau est nommé Directeur Général de l’Orchestre Philharmonique Royal de Liège et de la Salle Philharmonique de Liège. Cette fonction, nouvelle, inclut des compétences artistiques et gestionnaires. Il fait passer l’orchestre du statut d’institution à celui d’entreprise culturelle, il engage comme directeurs musicaux successivement Louis Langrée (2001-2006), Pascal Rophé (2006-2009) et Christian Arming (2011-) Il fixe des objectifs artistiques ambitieux (« toutes les musiques pour tous les publics »), crée de nouvelles séries (concerts commentés, musique de chambre, musique baroque, musiques du monde), multiplie les activités à vocation pédagogique, fait participer l’orchestre aux grands événements de la Cité.
Jean-Pierre Rousseau est Chevalier de l'Ordre National du Mérite de la République française. Il est président de la Chambre française de commerce et d'industrie des provinces de Liège et Luxembourg.
